단편과 희곡으로 일관한 러시아 작가 안톤 파블로비치 체호프

안톤 파블로비치 체호프

체호프는 1860년 1월 17일 흑해에 연한 남 러시아 항구 도시 '타칸로그'에서 5남 2녀중 셋째 아들로 태어났으며 19세기 러시아 문학의 단편 소설가이자 극작가이다.  그의 조부는 자신의 돈으로 자유의 몸이 된 농노였고, 부친은 식료품점을 운영하는 상인이었다.  중학 시절부터 연극과 문학에 관심을 갖고 있던 체호프는 아버지의 사업 실패로 가족이 모두 모스크바 빈민가로 이주하자 혼자 남아 하숙을 하며 고학을 했다.  그러나 체호프는 타간로그사에서 주는 장학금으로 모스크바 대학 의학부에 입학하고 생계를 위해 주간지에 작품을 기고하기 시작하면서 문학적 생애는 시작되었다.  
 
체호프는 1866년 '추도식'이라는 단편시작으로 1888년 중편소설 '평야'를 발표하면서 푸시킨 문학상을 수상한다.  일약 문단의 기대를 받게된 체호프는 이전의 유머 단편들과 단절하는 계기가 되었다.  1889년 대학을 마치고 1890년 결핵을 앓으면서도 혼자 시베리아를 횡단하여 사할린 섬으로 여행하면서 '방대한 보고기 <사할린 섬>을 1895년 발표하였다.  
 
여행 후, 1892년 <6호실>, 1894년 <3년>, 1895년 <다락방이 있는 2층짐> 등 사회 문제를 주제로 한 작품을 발표하였으며 사회활동도 열심히 했다.  4대극이라 불리는 1896년의  <갈매기>, 1897년의 <바이냐 아저씨>, 1901년의  <세자매>, 1904년의 <벚꽃동산>이 있는데 그는 만년에 극적에 주력하였으며 모스크바 예술극장의 '스타나슬라브스키'를 만나 연극사의 세 시대를 열었다.  
 
흥미롭게도 그는 1860년대 쓴 <플라트노프>, <이반노프>, <숲의 주인> 등의 희곡에서는 주인공이 모두 인생에 절망하여 자살하고 있는데 비해 후기의 4대극에서는 "살아나가지 않으면 안된다."고 자신에게 타이르면서 다시 일어선다.  <벚꽃동산>의 젊은 세대인 '아냐'는 적극적으로 새로운 생활에 뛰어든다.  이 같은 사실은 미래에 대한 그의 신뢰가 나이가 들어감에 따라 강화되었음을 가리킨다. 
 
1899년 10월 26일 <바아냐 아저씨>가 모스크바 예술극장에서 초연되었으나 <갈매기>의 초연 때와 같이 열광적인 환영은 받지 못했다.  1901년 5월 모스크바 예술극장의 '올가 끄니페르'와 결혼한 후 1902년에 <벚꽃동산>을 집필하기 시작하였으나 여러 번 개작을 거듭한 끝에 1903년 가을에야 완성했다.  
 
1900년 톨스토이, 코롤렝코와 함께 한림원 명예회원으로 선출되기도 했으나 그의 건강은 날로 악화되었고,  장결핵으로 1904년 7월 요양지인 남독일 '바텐바이레르'에서 44세 젊은 나이로 생을 마쳤다.  짧은 생애 동안 500편의 소설(400편의 유머소설)과 18편의 희곡을 쓸 정도로 단편과 희곡으로 일관한 작가이다.